Un romanzo di Simenon senza Maigret del 1941 protagonista un medico di provincia inquieto A seguito di un terribile errore medico di cui si sente responsabile, il dottor Élie Bergelon fugge. Fugge dal paese natio, alla spiaggia di una località turistica, fino ai moli di Anversa; fugge dalla moglie e dai figli che, secondo lui, lo stanno giudicando. Fugge anche il marito della sfortunata donna morta di parto per sua colpa, che ha giurato di vendicarsi: fuggono da una vita segnata dalla mediocrità e dal fallimento. Ma il piccolo dottore imparerà che arriva sempre un momento in cui bisogna affrontare ed espiare, imparerà che a volte alcune punizioni sono peggio della morte.