Leggere i libri di narrativa ci rende persone migliori ?

Secondo una ricerca leggere i libri di narrativa aumenta l'empatia e la compassione verso gli altri.

Ogni anno in Italia vengono venduti più di 100 milioni di libri (nel 2022 112,6 milioni, fonte AIE). 

Nonostante tutte le altre facili distrazioni a nostra disposizione oggi, non c'è dubbio che molte persone amano ancora leggere, e i libri possono insegnarci molto sul mondo, oltre a migliorare la nostra lingua e le nostre capacità di scrittura.

Ma i libri di narrativa, in particolare, possono anche rendere le persone migliori ?

Secondo uno studio pubblicato dalla National Library of Medicine, la ricerca in psicologia ha suggerito che leggere narrativa può migliorare le capacità socio-cognitive degli individui, supportando la nostra capacità di simulare scenari, spazi e stati mentali ipotetici. 

La ricerca mette alla prova l’ipotesi che la lettura di narrativa migliori la cognizione sociale perché serve ad esercitare la sottorete neurale predefinita coinvolta nel pensiero della mente. 

È stato accreditato di tutto: dall'aumento del volontariato e delle donazioni di beneficenza, persino della graduale diminuzione della violenza nel corso dei secoli. 

I personaggi letterari poi ci agganciano alle storie. Aristotele diceva che quando assistiamo a una tragedia predominano due emozioni: la pietà (per il personaggio) e la paura (per se stessi).

Senza necessariamente accorgercene, immaginiamo com'è essere loro (es. Mr Darcy o Jane Eyre) e confrontiamo le loro reazioni alle situazioni con il modo in cui abbiamo reagito in passato, o immaginiamo come potremmo farlo in futuro. 

Questo esercizio di presa di prospettiva è come un corso di formazione per per comprendere gli altri.

La narrativa simulatore di volo per la mente

Lo psicologo cognitivo canadese Keith Oatley definisce la narrativa "il simulatore di volo della mente".

Proprio come i piloti che si esercitano a volare senza alzarsi da terra, le persone che leggono narrativa possono migliorare le loro abilità sociali ogni volta che aprono un romanzo.

Nella sua ricerca, ha scoperto che quando iniziamo a identificarci con i personaggi, iniziamo a considerare i loro obiettivi e desideri invece dei nostri. Quando sono in pericolo, per esempio, i nostri cuori iniziano a battere .

Potremmo anche rimanere senza fiato. Ma leggiamo anche con l'idea di sapere che niente di tutto questo ci sta accadendo. 

Lo psicologo Richard Gerrig nel 1993 ha descritto un fenomeno talvolta definito "coinvolgimento narrativo", ovvero  il modo in cui le storie attirano e catturano i lettori. 

Ha utilizzato una metafora del viaggio, descrivendo come una buona opera di narrativa possa “trasportare” un lettore in tempi e luoghi diversi. 

Già lo aveva sperimentato a fine '800 Emily Dickinson in una sua poesia:

Non esiste un vascello veloce come un libro

per portarci in terre lontane...

Una volta trasportato, quel lettore sperimenta pensieri ed emozioni basati sul contesto immaginario. 

Tali pensieri ed esperienze non sono semplicemente una forma di intrattenimento, ma possono avere conseguenze durature nel mondo reale. 

Spesso le persone parlano di alcuni libri preferiti come di "cambiamenti di vita", ad esempio, ed è comune che sentimenti di tristezza o euforia persistano dopo aver chiuso le pagine di un libro.

Al Princeton Social Neuroscience Lab, la psicologa Diana Tamir ha dimostrato che le persone che leggono spesso narrativa hanno una migliore cognizione sociale. In poche parole, sono più abili nell'elaborare ciò che gli altri pensano e provano.

Usando le scansioni cerebrali, ha scoperto che durante la lettura di un libro di narrativa, c'è più attività nelle sezioni della rete in modalità predefinita del cervello che sono coinvolte nella simulazione di ciò che pensano gli altri.

In un esperimento, le persone che si sono sentite maggiormente trasportate da una storia si sono successivamente comportate in modo più altruistico. 

Certo, gli esperimenti sono una cosa, ma nella vita reale c'è sempre la possibilità che le persone più empatiche in primo luogo siano più interessate alla vita interiore di altre persone. 

Infine i romanzi ci permettono di fare qualcosa che è difficile da fare nell'arco della nostra vita, ovvero vedere la vita di un personaggio scorrere nel corso di molti anni in poco tempo. 

Conosciamo tutti lo stereotipo del topo di biblioteca. Un'immagine che viene automaticamente in mente è quella di un individuo nebuloso e fuori moda, occhialuto, il cui comportamento è in gran parte caratterizzato dall'imbarazzo sociale che ci si potrebbe aspettare da qualcuno che ha scelto la compagnia di un libro rispetto ai coetanei.

Sembra che sia ora di abbandonare questo stereotipo del timido topo di biblioteca che ha sempre il naso tra le pagine in un libro e che trova difficile trattare con persone reali.

In effetti, questi topi di biblioteca potrebbero essere migliori di chiunque altro nel comprendere gli esseri umani. 

- Vedi anche 

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Fonti: 

Fiction: Simulation of Social Worlds, PubMed

Bookworms versus nerds, Journal of Research in Personality

Reading fiction and reading minds, PubMed

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