Il filo che lega i tre racconti vittoriani qui raccolti è evidentemente il
matrimonio, o, meglio, la sua mancata realizzazione, per incapacità dei
protagonisti o per l'avversa presenza di altri personaggi. Ambigui ed
inquietanti, questi tre racconti, profondamente unitari, offrono un saggio
singolare dello stile di Henry James, della sua sostanziale sfiducia nella
stabilità dei rapporti umani, e della sua magistrale capacità di rappresentare
la complessità dei sentimenti e del vivere sociale.
Il matrimonio di Longstaff è apparso per la prima volta in forma di
rivista su Scribner's Monthly nell'agosto 1878.
La bella Diana sembra avere tutto da guadagnare quando gli viene offerta una
proposta di matrimonio dal sig. Longstaff, ma lei rifiuta indignata la sua
offerta. Lo shock di questo rifiuto dà in qualche modo a Longstaff la scossa
di cui ha bisogno per ripristinare la propria salute. Allo stesso tempo Diana
in qualche modo si innamora retrospettivamente di Longstaff, anche se non lo
vede da più di due anni. Diana stessa sviluppa una sorta di malattia
debilitante che sarebbe accettabile se si stesse semplicemente struggendo per
amore di Longstaff e potesse essere ripristinata alla ripresa dei contatti con
lui. La seconda proposta di lui sarà abbastanza accettabile ma giungerà troppo
tardi.
Louisa Pallant apparve per la prima volta sotto forma di rivista su
Harper's New Monthly Magazine nel febbraio 1888.
La vedova Louisa Pallant arriva finalmente alla mezza età per pentirsi della
sua dissolutezza, tanto più che ha una bella figlia completamente senza cuore
(Linda) fredda, intelligente, calcolatrice e socialmente ambiziosa. La stessa
Louisa ammette che la ragazza è l'incarnazione delle sue debolezze e dei suoi
difetti.
Quindi quando un ricco e ingenuo giovane americano (Archie Parker) sembra sul
punto di chiedere la mano della figlia, la signora Pallant fa il grande gesto
di mettere in guardia il ragazzo parlando della natura corrotta della ragazza.
Così la signora Pallant dimostra sia a se stessa che al narratore del racconto
che il suo rifiuto della vanità è completo.
Letto frettolosamente, questo resoconto ben eseguito della caccia al marito
vittoriana può sembrare quasi formalistico, ma il narratore è in una buona
posizione per apprezzare il cambiamento di opinione della signora Pallant. Per
prima cosa è lo zio di Archie Parker; per altro questo aveva conosciuto la
signora Pallant quando era una giovane donna, l'aveva amata ed era stato
crudelmente "rifiutato" da lei. Sarà attraverso l'occhio diffidente di questa
persona che osserviamo la sequenza etica della vita della signora Pallant:
mondanità abituale, pentimento, espiazione e infine assoluzione.
I matrimoni venne pubblicato per la prima volta nell'Atlantic
Monthly nell'agosto 1891.
Adela Chart ha recentemente perso sua madre, alla quale era e ancora oggi
rimane devota. Ora si sente gelosamente infastidita dalle attenzioni di suo
padre per la signora Churchley, una donna ricca ma appariscente. Adela cerca
di ottenere il sostegno da parte di suo fratello Godfrey per disapprovare la
relazione del padre, ma Godfrey è preoccupato per altre cose e non condivide
le sue ansie. Adela allora si inventa una storia secondo cui suo padre ha
maltrattato la madre mentre era viva. Godfrey indignato, accusa Adela di aver
rovinato le sue possibilità , facendo temere ad Adela di avere qualche segreto
colpevole da nascondere. Adela farà di tutto per scongiurare il matrimonio, ma
non terrà conto che non è la sola dalla parte opposta a non volere questa
unione.
Il libro
STORIE DI MATRIMONIO
Henry James
Passigli editore 1985
pag. 125
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