Libri gialli classici da leggere: Laura. Vera Caspary e la donna che visse due volte

Libri gialli classici da leggere e da riscoprire

Nel romanzo noir di Vera Caspary per risolvere l'enigma della morte di Laura, si deve prima risolvere il mistero della vita di Laura. Lei era la "donna moderna" ideale e la femme fatale per eccellenza. Nessun uomo poteva resistere al suo fascino, nemmeno il sensibile detective della polizia di New York inviato a indagare sul suo omicidio.

Immagine da Ring Twice for Laura

Nel libro di Vera Caspary Laura (Polillo editore) una bellissima e ambiziosa donna, Laura Hunt, viene trovata assassinata nel suo appartamento a New York. Presumibilmente ha aperto la porta al suo assassino che conosceva bene. Un detective veterano, Mark McPherson, inizia a indagare su questo caso complicato, ma presto scopre che poche cose hanno senso nell'omicidio della donna.

Peggio ancora, mentre indaga, il detective si ritrova a cadere sotto la fascinosa personalità di Laura e del suo mondo, mentre emergono una serie di possibili sospettati di omicidio, tra cui il fidanzato e l'amico di Laura l'eccentrico editorialista Waldo Lydecker.

Presto si scopre che il fidanzato è un possibile beneficiario dell'assicurazione alla morte di Laura, e, poi, qualcuno compra anche il ritratto di Laura appeso al muro del suo appartamento... potrebbe essere stato l'assassino? Gli indizi sono sparsi ovunque in questo intelligente giallo-noir, che ha anche un colpo di scena "da morire".

Immagine dal film Vertigine (1944)

Vicino alla porta, poco lontano dal punto dov’era stato ritrovato il cadavere, era appeso un ritratto di Laura dipinto da Stuart Jacoby, un imitatore di Eugene Speicher: una immagine scialba di un viso che tutto era stato tranne che scialbo. Il particolare meglio riuscito erano gli occhi, la cosa più bella che avesse Laura.

Laura è considerato da molti uno dei gioielli letterari gialli più rari: un classico riconosciuto come tale fin dall’inizio dai suoi lettori.

Il romanzo ha tre grandi punti di forza. Il primo è Waldo Lydecker, il mentore di Laura Hunt, il vanitoso e deliziosamente cattivo editorialista di un giornale che racconta il suo punto di vista.

Il secondo punto di forza è un ingegnoso colpo di scena che ora non spoilererò... (vedi alla fine dell'articolo ciò che dichiara l'autrice).

Il terzo punto di forza del romanzo è l'aver ambientato una storia di crimine noir nell'alta società della Manhattan degli anni '40, fatta di agenzie pubblicitarie, ristoranti alla moda e gente ricca tanto odiosa quanto compiaciuta di sé.

Parzialmente ispirato al romanzo di Wilkie Collins La donna in bianco (1859), il romanzo è narrato in prima persona da diversi narratori alternati e spesso inaffidabili.

Questa prospettiva a più voci rende il racconto noir molto più intrigante da leggere.

L'ingegnosità della trama sta in ciascuno dei personaggi che sono a un passo dalla scoperta della verità.

I segreti vengono svelati e le debolezze vengono sondate mentre i personaggi si impegnano in un pericoloso gioco psicologico tra "gatto e topo", che porta a risultati inaspettati.

Questa lotta mentale è ancora più interessante da seguire perché i personaggi principali non avrebbero potuto essere più diversi tra loro: c'è il sensibile detective della classe operaia Mark McPherson che disprezza il mondo chic in cui vive Laura e si scontra con il borghese Shelby Carpenter, e, poi, con Waldo Lydecker personaggio altamente sofisticato, eminentemente colto e pomposo.

Nel frattempo, Laura Hunt potrebbe essersi trovata nel mezzo di questi due estremi – potrebbe essersi identificata con lo sprezzante McPherson dal momento che entrambi condividono “umili origini”, dato che lei si è fatta da se dal nulla. Laura riesce a farcela da sola nella grande città, sopportando molti rifiuti, troverà in Waldo un padrino che la accompagna in giro per la città e le dà una spinta alla carriera.

Il romanzo pone spesso questa domanda: la figura di Laura può far luce sui misteri della sua vita e della sua morte, come la sua popolarità e la sua devozione per i suoi amici? O forse anche la rapida ascesa sociale di Laura a New York può spiegare qualcosa?

In un certo senso, la scrittrice inizia a decostruire un tipico giallo hard-boiled, che andava di moda all'epoca, insieme all'ingegnosità dei suoi personaggi che escono dal loro stereotipo: Laura non era una normale innocente "damigella in pericolo" da salvare, era una donna "in carriera" indipendente e di successo che era più che capace di mescolare i corteggiatori maschi a suo piacimento, e McPherson non è nemmeno il tipico detective cinico: è interessato all'alta cultura e disposto a discutere concetti filosofici insieme a questioni pratiche di polizia. C'è, naturalmente, anche l'affascinante Waldo Lydecker, un eccentrico saggista che ha un modo originale di usare le parole.

Le "acrobazie" e le "esplosioni di immaginazione" della sua mente sono così interessanti da seguire che, infatti, quando Waldo è brevemente fuori fuoco in questa storia, il romanzo perde quasi la sua forza avvincente.

Nel complesso è un romanzo molto psicologico, proprio sulla base del fatto che è narrato da un certo numero di persone che hanno delle verità da proteggere.

«Laura conosceva dei gangster?».
«Siamo tutti gangster, McPherson, abbiamo alleati e nemici, giuriamo fedeltà e vendetta, nascondiamo il passato e ci tuteliamo per il futuro».

«Nelle agenzie di pubblicità si usano altre armi».
«La disperazione può spingere a fare tante cose».

Inoltre, il romanzo è pieno di osservazioni spiritose, che possono o meno condurre, o far luce sulla soluzione del mistero. Pertanto, gran parte del divertimento di questo romanzo si trova anche in tutti i piccoli dettagli: un giro di una frase in un dialogo può incidentalmente rivelare un tratto caratteriale nascosto, e una descrizione apparentemente gettata con noncuranza può suggerire la soluzione all'omicidio.

Laura è anche un romanzo per eccellenza sulla città di New York. La sua storia è avvolta da tutto il fascino ovvio e nascosto della città degli anni '40: i suoi personaggi meditano sulla vita e sulla morte osservando la nebbia mattutina che inghiotte l'isola di Manhattan, e le loro "dispute ingegnose", si svolgono nei tavoli di ristoranti italiani e cinesi tra "cozze alle erbe piccanti cotte nel Chianti e pollo fritto in olio d’oliva servito su un piatto di tagliolini con contorno di funghi e peperoni rossi" e ravioli cinesi.

Vera Caspary

Vera Caspary (1899 -1987) è stata autrice di molti romanzi come The White Girl (1929), su una ragazza che “si fa passare” per bianca, e Bedelia (1945), che decostruisce un tipico ruolo femminile.

Il romanzo di Laura venne pubblicato nel 1942 prima a puntate sulla rivista Collier's con il titolo Ring Twice for Laura una possibile allusione al romanzo di James M. Cain Il postino suona sempre due volte del 1934.

I suoi romanzi ruotano attorno a donne minacciate, ma che si rivelano non essere né semplici vittime, né damigelle da salvare. L'indipendenza è la chiave per la sopravvivenza di protagonisti come Laura.

La scrittrice ha anche scritto dozzine di sceneggiature e storie originali da cui sono tratti anche alcuni film dai suoi romanzi come, Vertigine (1944) e Gardenia blu (1953).

In Laura, ha prodotto una storia in cui l'obiettività e la soggettività si fondono e in cui i personaggi, pur rompendo gli stereotipi, vengono ingegnosamente posizionati e manovrati come se fossero pezzi di un complicato gioco di scacchi.

La riduzione cinematografica, in italiano intitolata "Vertigine" uscita nel 1944, più generica senza il punto di vista dei vari personaggi del libro, ha ingiustamente messo in ombra il romanzo uscito in Italia nel 1948 nella collana Biblioteca moderna di Mondadori e recentemente ristampato per Polillo editore.

"Non posso dire quando o come mi è venuta in mente l'idea per la storia di Laura, ma ricordo che una storia d'amore su un detective che si innamora di una vittima di omicidio mi ha tenuto sveglia molte notti.
L'idea non era nuova. Diversi scrittori avevano tentato senza successo di risolvere il problema. Non ricordo cosa abbia fatto scattare la mia soluzione: che la ragazza non era morta ma identificata erroneamente.
Ciò ha dato forma alla storia dell'uomo che, indagando sul suo omicidio, rimane affascinato dalla donna morta; arriva a conoscerla come non ha mai conosciuto una ragazza vivente; scopre il suo fascino attraverso l'intimità con ciò che ha lasciato alle spalle, il suo appartamento, il suo guardaroba, i suoi profumi e cosmetici, il suo libretto degli assegni e il suo diario, i suoi gusti in fatto di libri, musica e sport, le bottiglie del suo bar, gli amici che ha intrattenuto, gli uomini che l'amavano.
Doveva essere la storia di un uomo che desidera una donna che non ha mai incontrato e che crede che non potrà mai conoscere".

(Vera Caspary da The Great Detectives)