Il romanzo storico La chiave delle ombre è ambientato nel Galles del 1783 e segue le vicende di Henry Talbot, un medico che, dopo un periodo al Guy's Hospital di Londra, decide di trasferirsi a Penhelyg, un immaginario villaggio rurale gallese. La sua nuova vita prende una piega inquietante quando si trova coinvolto nelle enigmatiche circostanze legate alla scomparsa del precedente medico del villaggio. Man mano che emergono dettagli sempre più oscuri, Henry si addentra in un intricato mistero che sembra intrecciarsi con antiche pratiche occulte.
La sua vita cambierà drasticamente, passando da una prestigiosa sala operatoria londinese a un ambiente isolato e culturalmente diverso in Galles dove anche la lingua è difficile da capire.
Il romanzo si apre con le difficoltà di Henry nell'adattarsi alla quiete della campagna, un ambiente completamente diverso dal ritmo frenetico della vita londinese. Racconta anche il profondo cambiamento che affronta nel suo ruolo di medico di comunità nel Galles rurale, a centinaia di chilometri dalla città più vicina.
L'arrivo di Henry è accolto con diffidenza e resistenza dalla comunità locale, che lo vede come uno straniero incapace di capire la loro lingua e cultura. Questo evidenzia un tema più ampio: lo sfruttamento da parte di chi, provenendo dalla città, prendeva senza mai sforzarsi di integrarsi o conoscere la storia e la lingua gallese.
La trama combina il folklore e i miti gallesi con la razionalità e il rigore scientifico incarnati dalla medicina di Henry. Si sviluppa un contrasto tra i rimedi erboristici tradizionali, somministrati dall'enigmatica e affascinante Rowena, e la medicina moderna dell'epoca. All'inizio, Henry si dimostrerà privo di empatia verso le credenze locali e profondamente scettico riguardo alle pratiche tradizionali usate per allontanare il male.
Linette, una donna audace e indipendente, si distingue per il suo carattere deciso e il suo stile anticonvenzionale, indossando abiti maschili mentre si occupa della tenuta. Henry e Linette condividono un rapporto amichevole e ricco di contrasti.
La loro relazione si basa su un equilibrio sottile: pur avendo visioni opposte, riescono a imparare l'uno dall'altra, trovando un terreno comune tra folklore e scienza.
Nel frattempo, il giovane medico non può fare a meno di rimanere affascinato da Rowena.
I personaggi chiave sono Henry Talbot, un medico che lotta per adattarsi alla sua nuova vita nel Galles rurale. L'autrice lo immagina come un uomo gentile che ha la passione di aiutare gli altri ma che lotta per essere passato da chirurgo a medico di provincia a causa della morte di un paziente.
Poi Linette, una donna indipendente e intraprendente che gestisce Plas Helyg e cerca di mantenere un legame con la comunità locale. Personaggio forte che sfida le convenzioni sociali dell'epoca georgiana, e alla fine scopre un forte legame familiare con Henry. Suo padre è morto da tempo, sua madre Lady Gwenllian, è perseguitata da demoni che la tengono chiusa nella sua stanza e suo cugino Tresilian la tratta con freddo disprezzo: non ha avuto altra scelta che diventare fieramente autosufficiente.
Linette ha sempre sospettato che qualcosa non andasse nel villaggio, ma è solo grazie alle indagini di Henry che la verità sulle persone a lei più vicine verrà alla luce... una verità che unirà i suoi destini e quelli di Henry in modi che nessuno dei due avrebbe mai ritenuto possibili.
La salute mentale è un tema ricorrente, incarnato in particolare da Lady Gwenllian, che scopriremo alla fine avere una parentela con Henry, la cui malattia mentale è una preoccupazione per Lord Tresilian e oggetto di studio per il dottore.
Henry viene chiamato da Lord Tresilian per accudire a Lady Gwenllian, almeno questo sembra essere il motivo principale, ma scopriremo che non è così.
Ma la storia è intrisa di segreti di famiglia e cospirazioni che si svelano gradualmente.
Il passato di Lord Tresilian, la sua affiliazione a un diabolico ordine segreto e le sue motivazioni per portare il dottor Talbot a Penhelyg sono avvolti nel mistero.
"State andando a caccia di ombre... Le uniche cose di cui possiamo essere certi entrambi sono la fiala e il suo contenuto. Ecco su cosa dovremmo indagare."
Il romanzo con un accenno al genere gotico, fa riferimento a pratiche occulte, antichi rituali e invocazioni di demoni, in particolare Berith, un demone cananeo a cui Lord Tresilian sembra essere devoto con galline nere da sacrificare durante le cerimonie segrete, dentro cunicoli adiacenti a una vecchia miniera
La presenza di simboli misteriosi e la descrizione di rituali contribuiscono a creare un'atmosfera inquietante e soprannaturale, inoltre c'è anche un libro speciale scritto con il sangue che darà il titolo al romanzo.
Un cosidetto grimorio, ovvero un libro di magia compilato dalla persona a cui appartiene. Descrive metodi per creare talismani e amuleti e contiene istruzioni per lanciare incantesimi. Spiega come invocare esseri ultraterreni, come angeli, spiriti, divinità e demoni.
È interamente scritto a mano e non contiene pagine stampate. Le pagine sono fatte di pelle e scritte con il sangue.
Secondo Tresilian, il libro gli ha aperto il mondo e lo ha benedetto in modi che non avrebbe mai creduto possibili. Grazie a questo libro, Julian ha portato a casa i segreti di Salomone e ha persuaso gli altri dei loro meriti.
La ricerca di giustizia e la sete di vendetta sono motivazioni potenti che guidano le azioni di alcuni personaggi.
Rowena l'erborista, per esempio cerca vendetta contro i Cadwalladr, parenti di Linette, per i torti subiti dalla sua famiglia.
Si scoprirà che diversi personaggi sono affiliati all'Hellfire Club una congrega, un circolo esclusivo a cui appartengono diversi personaggi.
Sembra che gli affiliati dell'Hellfire Club pratichino la magia filosofica e celebrino riti blasfemi e immorali. I membri di questi gruppi si abbandonano liberamente a piaceri ripugnanti come donne corrotte, gioco d'azzardo e ubriachezza.
Si ipotizza che Emyr Cadwalladr, il nonno di Linette, possa essere stato un membro di un Hellfire Club, contribuendo a generare tensioni e malcontento nel villaggio nei confronti della famiglia.
"Il diavolo ci si presenta in forme affascinanti, quindi non è una meraviglia se spesso noi, esseri inferiori, ci lasciamo traviare."
La chiave delle ombre è un'opera complessa, articolata e ricca di sfumature, che affronta temi profondi e universali attraverso una trama avvincente e personaggi memorabili. La combinazione di elementi gotici, mistero storico e riflessioni psicologiche, rende questa opera una lettura stimolante e coinvolgente per gli appassionati.
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Titolo: LA CHIAVE DELLE OMBRE
Autore: Susan Stokes-Chapman
Editore: Neri Pozza
Anno: 2025
Pagine: 448
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