Un ritratto di famiglia - Marcelline Hemingway Sanford. I ricordi della sorella maggiore di Ernest

Marcelline Hemingway Sanford (1898 - 1963) è stata la sorella maggiore dello scrittore Ernest. Il suo libro di ricordi venne pubblicato per la prima volta nel 1962 dopo il suicidio del fratello. L'infanzia e la giovinezza dei fratelli e la famiglia, scorrono agevolmente in queste pagine dedicate.

Marcelline Hemingway Sanford a 18 anni (Illinois Digital Archives)

Marcelline ed Ernest erano molto legati durante gli anni della giovinezza, dall'inizio del secolo fino agli anni '20. In effetti, la loro romantica madre aveva immaginato di dare alla luce due gemelli. Li vestirà allo stesso modo e a Marcelline venne fatto fare un anno in più in modo che lei ed Ernest potessero andare a scuola nella stessa classe.

La madre, Grace Hall Hemingway, era una ricercata insegnante di musica e canto che portava spesso i suoi figli a concerti, opere teatrali e musei.

«Quando eravamo piccoli, a Oak Park, Ernest e io venivamo vestiti allo stesso modo, con abiti di percalle e completini di soffici merletti, con cappelli a tesa larga da donne riccamente decorati...in seguito, avemmo una sorta di divisa che era un compromesso ragazzo-ragazza: un costume dal collo alto, tipo tunica russa, una camicetta con cintura indossata sopra i calzoncini.»

Il padre medico, Clarence (Ed) Hemingway, insegnò loro a cacciare, pescare e venerare la natura, specialmente durante le estati presso il cottage rustico della famiglia nel nord del Michigan a Walloon Lake dove Ernest trascorse qui tutte le estati dal 1900 al 1920 a parte il 1918.

«Un' estate papà ordinò al Montgomery Ward di Chicago un lanciapiattelli e tre barili di piattelli da mandare al cottage. Fu un momento memorabile per noi. Papà riteneva altrettanto importante che imparassimo a sparare come a nuotare. »

La famiglia Hemingway nel luglio 1915
in piedi da sinistra Marcelline, Sunny, Ernest e Ursula
seduti il dottor Hemingway con Carol, Grace Hall e il piccolo Les

Il libro di memorie della sorella maggiore At the Hemingways; a family portrait è sottotitolato, Un ritratto di famiglia e appassionati sono i suoi ricordi di nonni, zii e zie, una madre gentile e di talento e gli altri cinque tra sorelle e fratelli. Ernest riceve una certa attenzione e viene visto crescere, diventare un giornalista e infine allontanato amaramente dai suoi genitori.

«Alla base di tutta la gioia di Ernest per le sue nuove esperienze e per il lavoro al giornale c'era il suo grande impellente desiderio di partecipare alla guerra. Aveva cercato di arruolarsi in tutti i servizi, mi scriveva. Ma tutti lo avevano rifiutato, non perché fosse minorenne, dal momento che aveva passato i diciotto anni, quanto piuttosto per non essere riuscito a superare gli esami medici a causa della sua vista debole da un occhio».

Ernest non si perse d'animo "in qualche nodo riuscirò ad andare in Europa" gli scrisse, entrerà poi come volontario per la Croce Rossa.

Con la loro residenza principale a Oak Park, nell'Illinois e la loro residenza estiva a Walloon Lake, nel Michigan, vi si raccontano le esperienze di Hemingway da bambino e ragazzo, così come il suo periodo in Italia, Parigi e Spagna che fanno parte di questo tesoro della storia di Hemingway.

La scrittura di Marcelline Hemingway Sanford è limpida, così come il suo racconto coinvolgente, con una meravigliosa caratterizzazione dei familiari e degli amici che hanno influenzato il famoso scrittore. Confidenti l'uno dell'altro, condivideranno i loro pensieri, giurando reciprocamente di mantenere il segreto mentre scrivono delle loro speranze e dei loro piani futuri.

«Anche se i nostri genitori provvedevano per noi con generosità, il più delle volte avevamo ben pochi soldi da spendere per conto nostro. È vero, sapevamo di poter contare per il compleanno o a Natale su delle monete d'oro depositate in separate borse verdi di flanella e contrassegnate con i nostri nomi nella cassetta di sicurezza che papà aveva nel seminterrato della Avenue Bank. Papà ci portava lì e ce le mostrava ogni anno.
Tuttavia non disponevamo quasi mai di extra da spendere... Ernest era il più intelligente. Lui trovava lavori di rasatura di prati o si offriva per spalare la neve in inverno. Aveva anche un reddito regolare che gli derivava dal suo lavoro di corriere del giornale locale..»

Oltre alle fotografie selezionate dalla famiglia, il libro, in prima edizione italiana, contiene alcune lettere di Hemingway alla sorella, ai genitori e agli amici. Il resoconto della guerra, il ferimento, le lettere dalla convalescenza e dell'amore per Agnes von Kurowsky. Marcelline svelerà anche nodi delicati e poco noti sull'origine della frizione di Ernest con i genitori, che causò la loro progressiva estraneità.

Nel libro vengono narrati aneddoti e avvenimenti familiari fino agli anni '20, anche se viene aggiunta una breve postfazione alla fine. Ciò che Marcelline Sanford ci ha dato è essenzialmente l'immagine di una famiglia felice i cui genitori erano volitivi, altamente ostinati e ciascuno dotato a modo suo; una cronaca degli anni dell'innocenza dove la sua osservazione intima di tutta la sua famiglia ci dice cose che credo lettori e critici saranno curiosi di sapere allo stesso modo.

Dopo aver studiato al Conservatorio di Oberlin, Marcelline divenne assistente sociale. La formazione presso la scuola di linguaggio della Northeastern University, la portò alla sua successiva carriera come docente di letteratura e teatro di fama internazionale. Residente a Detroit si sposò con Sterling S. Sanford nel 1923, ebbero tre figli, il marito morirà nel 1990.

Oak Park, Hemingway House oggi

« Oak Park nel 1900 era un piccolo e benestante sobborgo situato a circa sedici chilometri a ovest di Chicago, e qui, fino a quando ebbi sette anni, io, mia madre e mio padre, Ernest, Ursula e Madelaine (chiamata Sunny) vivemmo insieme al nonno in una casa di tre piani in stile vittoriano ...
C'erano sei camere da letto e un bagno al secondo piano, e poco al di sotto delle scale centrali, di là da un piccolo pianerottolo, si apriva lo studio di mio padre. Era la stanza in cui Ernest e io eravamo chiamati per le punizioni quando ci comportavamo male...»